1885年，兩名德國工程師卡爾·本茨和戈特里布·戴姆勒分別發(fā)明了三輪汽車和四輪汽車，從此汽車逐漸取代馬車成為人們出行的主要交通工具。

盡管本茨和戴姆勒幾乎同時發(fā)明了汽車，但戴姆勒發(fā)明的四輪汽車比本茨晚一個多月。本茨在1886年1月29日率先獲得三輪汽車專利權(quán)（專利號DRP-37435），這標志著世界上第一輛汽油發(fā)動機汽車誕生，因此這一天被認為是世界汽車的誕生日。

本茨是如何制造第一臺汽車的呢？汽車發(fā)明的核心在于制造出合適的發(fā)動機。本茨以德國工程師奧托的四沖程煤氣發(fā)動機為藍本，在1879年成功制造出了第一臺單缸煤氣發(fā)動機。但是煤氣發(fā)動機裝置很大，無法配置在輕便的交通工具上。一次偶然的機會，本茨聽聞有人用汽油清理衣物時，汽油揮發(fā)彌散在整個房子中，火苗接觸汽油時發(fā)生了大規(guī)模的爆炸，于是產(chǎn)生了靈感。這正是發(fā)動機的工作原理——用引爆汽缸中的易燃氣體推動活塞做功。汽油的威力比煤氣大，汽油發(fā)動機的體積更小、重量更輕，能不能將它用在輕型交通工具上呢？隨后，他不斷改良汽油發(fā)動機以提高爆炸的強度，最終他研制出了單缸汽油發(fā)動機。他將發(fā)動機安裝在一輛三輪車上，發(fā)明了第一輛不用馬拉的三輪車（現(xiàn)保存在德國慕尼黑的汽車博物館）。這輛車的發(fā)動機排量為954立方厘米，功率為670瓦，時速可達16千米。

盡管如今汽車已經(jīng)成為人們?nèi)粘Ｉ钪斜夭豢缮俚慕煌üぞ?，但是早期汽車的推廣卻受到重重阻力，主要是對汽車的長途行駛保持懷疑。為了挽救本茨汽車工廠的危機，向大眾宣傳汽車，本茨的妻子伯莎作出了一個勇敢的決定。1888年8月，她帶著兩個兒子，毅然坐進了三輪汽車中，從曼海姆出發(fā)，前往位于普福爾茨海姆的娘家。她們從天蒙蒙亮時動身，一直行駛到黃昏時才到達了目的地，全程大約104公里，用時12小時。100多公里！這在19世紀不啻一次長途遠征。

伯莎完美的旅途證實了汽車長途行駛的快捷與安全，推動了日后汽車的發(fā)展。伯莎也成為第一位駕駛汽車的女性。